Een zwerm mieren is in veel huizen vaak het eerste zichtbare symptoom van een termietenplaag. Krioelende insecten zijn niet allemaal termieten; sommige zijn vliegende mieren. Op basis van een paar fysieke eigenschappen leren ongediertebestrijders om onderscheid te maken tussen vliegende mieren en termieten. Hoewel mieren en termieten in veel opzichten van elkaar verschillen, kan het voor mensen in het begin moeilijk zijn om de twee uit elkaar te houden.
Vliegende mieren versus termieten
Het verschil tussen vliegende mieren en termieten is dat vliegende mieren gebogen antennes hebben, vleugels van ongelijke lengte, geknepen taille en hun kleur is zwart, roodbruin. Maar termieten hebben rechte antennes, vleugels van gelijke lengte, een rechte taille en hun lichaamskleur is romig en perzikachtig met een vleugje bruine toon.
Vliegende mieren zijn ook bekend als timmermansmieren en hebben een sterke aantrekkingskracht op hout en schroot, net als termieten. Mieren hebben vier ontwikkelingsstadia: embryo, larven, modderdauber of pop, en volwassen. Werkmieren hebben een korte levensduur, maar koninginnenmieren kunnen jaren leven. De levenscyclus van de termieten daarentegen bevat ei-, nimf (larven) en volwassen stadia. Termietenkoninginnen kunnen tientallen jaren leven, hoewel de meeste termieten maar een paar jaar leven. De mieren hebben ook een reeks ongelijke vleugels samen met achterste gebogen antennes.
Termieten zijn ook koloniale insecten die functioneel samenwerken en één koningintermiet dienen. Termieten hebben soms vleugels, maar die verliezen ze snel na het paren. Over het algemeen hebben ze rechte antennes, brede lichamen zonder ingesnoerde taille en vleugels die allemaal even lang zijn. Ze verbruiken voornamelijk hout en materialen op basis van cellulose. Werktermieten leven een paar jaar, terwijl koninginnen misschien wel 10 opeenvolgende jaren leven!
Vergelijkingstabel tussen vliegende mieren en termieten
| Parameters van vergelijking: | Vliegende mieren | termieten |
| Vleugeltype | De vleugels van gevleugelde mieren zijn aan de voorkant aanzienlijk groter dan die aan de achterkant. | Termietenvleugels zijn consistent in grootte en lengte, en ze zijn langer dan het lichaam |
| Lichaamskleur en type | Vliegende mieren zijn zwart of roodbruin van kleur met gesegmenteerde lichamen. Hun vleugels zijn gelijk aan hun lichaamsgrootte. | Termieten hebben een effen, glad lichaam samen met een licht getinte perzik of witte kleur. |
| Eetpatroon | Mieren zijn alleseters die voornamelijk nectar, zaden, andere insecten en voedselafval consumeren dat in en rond woningen wordt aangetroffen. | Termieten eten van cellulose, een voedingsstofrijke stof die in planten voorkomt, en ze verslinden ook hout. |
| Levenscyclus | Mieren evolueren via vier stadia: ei, larve, pop en volwassen. Werkmieren hebben een korte levensduur, maar koninginnen kunnen jarenlang overleven. | Het ei, de nimf (larven) en de volwassen fasen van de levenscyclus van de termieten zijn allemaal aanwezig. Termietenkoninginnen kunnen tientallen jaren leven, hoewel de meeste termieten maar een paar jaar leven in tegenstelling tot hun koningin. |
| Habitat | Mieren leven overal in georganiseerde nestgroepen en ze bouwen een nest gemaakt van aarde en natuurlijke elementen. Het nest wordt bij voorkeur gemaakt in boomstammen of terpen. | Termieten leven in hout, dode bomen, constructiehout en houten constructies waarin tunnels zijn geboord. |
Wat zijn vliegende mieren?
Vliegende mieren zijn niet het resultaat van een genetische mutatie of hybridisatie van twee verschillende soorten. Vliegende mieren, ook wel alaten genoemd, zijn seksueel progressieve en volwassen mieren. Dit zijn de "reproducerende leden" van de kolonie, gegenereerd door de "koningin" en ondersteund door de "arbeiders". Binnen de kolonie doorlopen de voortplantingsorganen hun onvolgroeide ontwikkelingsfasen. De vliegende mieren bereiden zich voor om het podium te betreden wanneer de mierenkolonie volledig kan uitbreiden.
Vliegende mieren of de mannetjes sterven kort na het paren in deze assemblages, hun levensmissie volbracht. Het bevruchte vrouwtje vliegt dan rond op zoek naar een geschikte broedplaats. Deze vliegende mieren hebben vernauwde tailles en uitgevallen antennes. Hun lichamen zijn vaak zwart, bruin of roodachtig van kleur.
Vliegende mieren hebben twee paar bruin getinte vleugels, die elk iets anders in grootte zijn. Ze brengen geen schade toe aan de infrastructuur, hoe angstaanjagend ze ook lijken. Deze enorme zwermen vliegende mieren lijken misschien bedreigend, maar de mieren zijn alleen geïnteresseerd in paren en zijn niet zo schadelijk als de verwoestende termieten!
Vliegende mieren zijn zichtbaar in de open lucht en bouwen hun nesten in hout waar ze doorheen tunnelen. Ze nestelen graag in drassig, vochtig en/of rottend hout, maar ze zijn ook te vinden in houtkrullen en terpen. De werkmieren zijn ook verantwoordelijk voor de gezondheid van het nest en de "Alates".
Wat zijn termieten?
Termieten zijn koloniale insecten, net als mieren, maar zijn veel gevaarlijker en dodelijker voor de infrastructuur waarin ze leven. Termieten hebben rechte antennes, vleugels van gelijke lengte, een rechte taille en een niet-gesegmenteerd gewoon lichaam. Er wordt geen vernauwing gevonden tussen de thorax en de buik waardoor ze een cilindrische structuur hebben met even grote vleugels.
Werktermieten zijn romig van kleur en zijn ongeveer 3 tot 4 mm lang. Ze worden meestal ontdekt wanneer moddersondes of geïnfecteerd hout uit elkaar worden gescheurd. Ondertussen zijn zwermers, die ongeveer 4 mm lang en donkerbruin of zwart van kleur zijn, de reproductieve soort. Termieten eten op cellulose gebaseerde goederen zoals hout, papier en andere op cellulose gebaseerde producten. Ze consumeren het liefst hout en meubels en zijn gevaarlijk vanwege hun snelheid en flexibiliteit.
Onderaardse termieten zijn het hele jaar te zien, hoewel zwermers het meest voorkomen in Texas in de maanden maart en april. De meest voorkomende plaagsoort uit Texas, de oostelijke ondergrondse termiet, zwermen gedurende de dag.
Termieten zijn om verschillende redenen aanzienlijk belangrijk. Als ze houten gebouwen of kostbare vegetatieve materialen opeten en vaak vernietigen, zijn ze destructief. Geïntroduceerde soorten zoeken hun toevlucht in beschermde gebieden omdat ze niet zo goed zijn aangepast als inheemse soorten om te reageren op veranderingen in hun nieuwe habitat.
Belangrijkste verschillen tussen vliegende mieren en termieten
Gevolgtrekking
Infestatie-insecten of degenen die in zwermen, vliegende mieren en termieten uitrollen, lijken misschien op elkaar, maar dat zijn ze niet. Het is duidelijk dat termieten een bedreiging vormen voor de infrastructuur rondom, vliegende mieren zijn niet zo gevaarlijk. Het is technisch gezien een symbool van hun rijping en heeft niets te maken met het slopen van 'meubels'.
Termieten en vliegende mieren worden vaak verward. Er zijn echter significante verschillen tussen vliegende mieren en termieten die moeten worden begrepen. Beide soorten insecten vervullen een zeer belangrijke rol in het ecosysteem en vertonen natuurlijk teamwork en geest. Het observeren van ze kan fascinerend zijn vanwege de verschillen en vitale rollen die ze spelen in de schoot van de natuur.
